Balipolitika.com- Timnas Indonesia menantang lawan-lawan berat Grup F putaran final Piala Asia 2027 di Riyadh. Berdasarkan regulasi resmi konfederasi AFC, turnamen 24 negara ini bergulir mulai 15 Januari hingga 8 Februari 2027 di Arab Saudi.
Grup tergolong neraka. Jalur terjal membentang. Keikutsertaan ini menjadi penampilan keenam skuad Garuda sepanjang sejarah setelah edisi 1996, 2000, 2004, 2007, dan 2023. John Herdman memikul beban sangat berat.
Dua raksasa langganan Piala Dunia siap menerkam. Level lawan jelas berbeda.
Jepang bertengger di posisi ke-17 ranking FIFA dengan koleksi 1673.68 poin. Tim Samurai Biru menyandang status tim terkuat di Benua Kuning saat ini.
Mereka mengoleksi empat gelar juara Asia dan rutin lolos Piala Dunia sejak 1998. Pasukan Hajime Moriyasu baru saja menembus babak 32 besar Piala Dunia 2026 sebelum disingkirkan Brasil.
Bintang Eropa menumpuk di sana. Nama beken seperti Kaoru Mitoma, Takefusa Kubo, Zion Suzuki, Ritsu Doan, Ayase Ueda, Hidemasa Morita, hingga Takumi Minamino siap tempur.
Tetapi sang juara bertahan Qatar tak bisa dipandang sebelah mata. Tim tuan rumah Piala Dunia 2022 itu kini mengunci posisi ke-59 dunia serta ranking keenam Asia via torehan 1411.06 angka.
Qatar menembus 10 edisi putaran final sejak 1980 dan sukses merengkuh trofi beruntun pada 2019 serta 2023. Materi pemain mereka sangat matang.
“Qatar mengandalkan Akram Afif, Almoez Ali, Hassan Al-Haydos, Abdulaziz Hatem, dan kiper Meshaal Barsham,” beber data teknis AFC.
Sebaliknya rival regional Thailand menempati peringkat ke-94 dunia dengan 1250.80 poin. Tim Gajah Perang menduduki peringkat ke-15 Asia berbekal delapan kali partisipasi sejak 1972.
Thailand terbukti selalu sukses menembus fase gugur pada dua turnamen pemungkas. Sarach Yooyen, Pansa Hemviboon, Narubadin Weerawatnodom, Teerasak Poeiphima, serta duet veteran Chanathip Songkrasin dan Theerathon Bunmathan jadi andalan.
Lagipula lompatan prestasi skuad Garuda terbilang cukup impresif. Peringkat Indonesia melesat dari posisi ke-173 hingga kini bertengger di urutan 118 dunia lewat 1157.14 poin.
Perjalanan itu dirintis sejak era Shin Tae-yong, Patrick Kluivert, sampai beralih ke tangan John Herdman. Perkembangan terbukti nyata.
Indonesia mengantongi modal dua kemenangan FIFA Matchday edisi Juni 2026 saat membungkam Oman 3-0 dan Mozambik 1-0 di Stadion Utama Gelora Bung Karno Senayan Jakarta.
Herdman telah melakoni empat partai resmi internasional. Dua laga lain berujung kemenangan 4-0 atas St. Kitts and Nevis serta kekalahan tipis 0-1 dari Bulgaria di arena FIFA Series 2026.
“Persiapan kami harus matang menghadapi intensitas tinggi lawan di grup,” tegas Herdman di Jakarta.
Dengan demikian jurang peringkat memperlihatkan Merah Putih menjadi tim dengan ranking terendah di Grup F. Status bukan unggulan justru bisa mengurangi beban psikologis pemain.
Kunci kejutan terletak pada kedisiplinan organisasi taktik sepanjang laga. Lengah sedikit berakibat fatal.
Selanjutnya Herdman wajib meramu skema bertahan rapat dan transisi kilat. Pelatih asal Inggris itu dituntut bekerja ekstra keras mematangkan tim sebelum terbang ke Timur Tengah.
Singkatnya tantangan di Arab Saudi menjadi ujian kapasitas sesungguhnya generasi baru sepak bola Indonesia. Selisih poin ranking FIFA harus dijawab dengan daya juang spartan di atas rumput hijau.
Pada akhirnya konsistensi permainan selama sembilan puluh menit bakal menentukan nasib Garuda lolos dari lubang jarum. Laga perdana segera bergulir. Publik menanti kejutan besar Merah Putih. (BP/CHA).
